met het Internet, maar niet altijd

Binnen grote ondernemingen en overheidsinstellingen hebben de medewerkers prachtige snelle en permanente verbindingen met het Internet. Waarschijnlijk is dit de reden dat er vaak vreemde beslissingen worden genomen over de structuur van Web Sites en aanvullende diensten.  Men laat personen ellenlange vragenlijsten on-line invullen, publiceert enorme bestanden, en stuurt E-mails met grote attachments.  Natuurlijk heel gemakkelijk voor de instelling, maar snel een bron van ergenis voor de betrokkenen.

Er zijn drie redenen waarom elke Internet strategie uit moet gaan van het 'soms verbonden met het Internet, en dan langzaam en niet betrouwbaar' paradigma.  Wij noemen dit kortweg het 'Soms verbonden' paradigma.

1. Dial-up verbindingen kosten geld

Het grootste deel van het bedrijfsleven en particulieren heeft helemaal geen snelle verbinding, men heeft dial-up verbindingen waarbij per minuut betaald moet worden. Niet iedereen in Nederland heeft het inkomen van een directeur of programmeur, binnen een groot aantal gezinnen wordt Internet tijd strak gerantsoeneerd, en als er binnen het gezin bezuinigt moet worden is de Internet verbinding één van de eerste dingen. Binnen deze categorie zit niemand te wachten op diensten die veronderstellen dat men altijd verbonden is met het Internet. 

 2. De mobiele gebruiker

Een toenemend aantal gebruikers is mobiel, en UMTS is prachtig, maar draait nog steeds maar in een klein gedeelte van de wereld.  GPRS is de norm, en dat is behoorlijk traag.

 3. Betrouwbaarheid is laag

In principe kan er nooit iets fout gaan met een Internet verbinding, het Internet is juist hierop gemaakt.  Maar de praktijk is anders, overbezette verbindingen, falende computers, en gebruikers met andere prioriteiten, hebben tot gevolg dat een groot deel van de transacties niet tot stand komt. De download.com wordt gebruikt door merendeels computer professionals en personen met grote computer ervaring om programmatuur te downloaden en vervolgengs te installeren.  Zelfs onder deze categegorie lukt maar  1/3 van de download transacties in één keer.

Het gevolg van het bovenstaande hoort te zijn dat Internet  sessies zo kort mogelijk moeten zijn, dat Internet gebruikers zo weinig mogelijk dingen on-line moeten invullen, en dat data zo snel mogelijk moet worden overgehaald en verzonden. Het mooiste is dat het Internet alleen gebruikt wordt om data over te zenden, maar dat gebruikers in staat zijn  off-line te werken.

De eerste jaren van het Internet waren alle Internet applicaties browser georiënteerd, alle logica werd op de Server afgehandeld.  Voor technici een prachtig eenvoudige omgeving: geen implementatieproblemen op de Client, en alle logica op één plaats. Voor gebruikers een ramp, zelfs de eenvoudigste vragenlijsten moesten keer op keer terug naar de Server om invoer fouten te corrigeren.  De laatste jaren zie je echter steeds meer dat voor specifieke taken speciale software moet worden geïnstalleerd; beginnend met het bekende Napster.  Het aantal rich clients op Internet loopt nu al in de duizenden; soms eenvoudig zoals download-tools, maar soms behoorlijk  geavanceerd, zoals bijvoorbeeld de SuperCollect Excel Forms interface.

Grote professionele organisaties zie je echter nog steeds grote commerciële blunders maken op dit terrein. De  ABN-AMRO bijvoorbeeld maakte vorig jaar zo'n commerciële blunder, door voor zijn particuliere rekeninghouders terug  gegaan van  rich clients naar Internet Browsers. Niet al te slim natuurlijk,  waar vroeger de nabijheid van een bankkantoor de concurrentie tussen banken bepaalde, zo zal in de toekomst de usability voor de rekeninghouders de concurrentie positie van een bank bepalen. En met zelfs de meest fraaie browser oplossing krijg je nooit de usability van een toegespitste rich Internet Client. De bank met het beste systeem zal meer klanten aantrekken,  de browser interface van ABN-AMRO zal in de toekomst alleen nog worden gebruikt door personen die in internet cafés hun bankzaken moeten regelen.  

Microsoft wedt op twee paarden
Microsoft heeft met zijn .Net strategie besloten op twee paarden tegelijk te wedden. Enerzijds bieden zij voor servers een veel eenvoudige en robuuste methode om snel via Web Browser technologie applicaties te realiseren. Anderzijds is het leeuwendeel van hun inspanning gericht op rich clients, niet alleen Intel PC's, maar vooral ook handheld computers. Helaas is het client gedeelte van .Net nog niet volwassen genoeg om robuuste applicaties te ontwikkelen, en tevens bevat Microsoft Office nog geen mogelijkheid om .Net programma's te maken.  Maar Microsoft kennende zal dit binnen enkele jaren het geval zijn, en dat zal een nieuwe impuls geven aan het "soms verbonden met het Internet paradigma".