Misvatting 5: Afstand en tijd zijn niet belangrijk

Lord Forte van Trusthouse Forte heeft een keer op de vraag 'wat maakt een hotel tot een goed hotel?' als antwoord gegeven: 'De plek, de plek, de plek'. Zoals de plek belangrijk is voor een goed hotel, is communicatie het sleutelwoord voor een geslaagd project. Goede communicatie leidt tot vertrouwen, zo hebben wij bij Lizatec geleerd. En alleen wederzijds vertrouwen leidt tot succesvolle offshoresoftwareontwikkeling.  
Bij Lizatec is er dan ook maandelijks of vaker face-to-face contact tussen opdrachtgevers en ontwikkelaars. Alleen als een project al een tijd loopt en de mensen elkaar goed kennen en dus weten wat ze aan elkaar hebben, worden de bezoeken minder.  
In het begin wordt er dus heel wat heen en weer gevlogen tussen St. Petersburg en Schiphol. Die afstand is fysiek goed te doen. Het verre oosten is daarentegen andere koek. 
Reizen naar India lijkt de eerste maanden mee te vallen. Niemand heeft er bezwaar tegen om op kosten van zijn werkgever een keer naar India te gaan en het land na een reis van 36 uur met eigen ogen te aanschouwen. Zeker niet als de manager businessclass reist om zich vervolgens in een vijfsterrenhotel voor 400 Euro per nacht tussen de zijden lakens te vlijen. 

Al die luxe is natuurlijk lekker. Zelfs fysiek ongemak door een tropische ziekte die zich later openbaart, heeft de manager er graag voor over (Dit komt heel vaak voor. Tip: het Havenziekenhuis in Rotterdam heeft zich gespecialiseerd in tropenziekten).

De tweede keer dat de manager afreist, wordt het minder leuk. India is een stoffig warm land. Er is weinig vertier behalve werken. En ook businessclass en vijfsterrenhotels zijn na enige tijd vervelend, heel vervelend. Maar het grootste probleem is dat de ervaren managers niet naar India willen. Zij kennen het klappen van de zweep. Daarom moet een werkgever vaak jonge, onervaren medewerkers sturen. En dan maar hopen dat zij bereid zijn het op en neer reizen lange tijd vol te houden. Natuurlijk kan een werkgever door alle moderne middelen de communicatie verbeteren. Maar al deze maatregelen vergroten de overhead. En de kans op misverstanden wordt alleen maar groter. Dit ondermijnt het vertrouwen van beide partijen waardoor de kans groter wordt dat het poject de mist in gaat. 

Een multinational met een flinke kas die in India een vestiging wil opzetten met een paar duizend man, moet inderdaad in dit land zijn. Alleen daar kun je in korte tijd iets groots opzetten. En dan moet je de extra overhead en minder geslaagde en duurdere projecten maar op de koop toe nemen.

Iedereen vroeg opstaan door tijdsverschillen
Cruijff zei het al, 'elk nadeel heb zijn voordeel'. Ook in India hebben ondernemers goed naar onze beroemde voetballer geluisterd. Zij weten tijdsverschillen fraai te verkopen:

'Due to a 12-hour time zone difference between India and the US work happens on a 24-hour basis in our offshore software outsourcing centers. Last evening's problems actually get converted to this morning's solutions by India Outsourcing'.

Is dit geen prachtige commerciële zin? Maar helaas laten problemen zich niet zo makkelijk in tijdvakken stoppen. Ook in lagelonenlanden worden ze niet opgelost terwijl je slaapt. Integendeel, je hebt een groot deel van de dag nodig om met elkaar te communiceren. Dat betekent zeer vroeg opstaan om te praten met Indiase managers of programmeurs. In tegenstelling tot wat vaak wordt gesuggereerd, houden Indiase werknemers zich aan normale werktijden. Zij werken evenveel als wij op een dag. Het verschil zit hem erin dat er ook op zaterdag wordt gewerkt.  
Naast de vroege uurtjes doordeweeks, moet de Nederlandse manager ook op zaterdag vroeg opstaan om met India te communiceren. En niet alleen de manager. Ook gebruikers en collega's moeten vroeg uit de veren, want die zijn weer nodig om snel vragen te beantwoorden. 

Deze problemen zijn natuurlijk niet onoverkomelijk. Maar diefstal is van een andere orde: Stelen ze in zulke landen jouw intellectueel eigendom?